(一)病因
由于营养不足，如慢性酒精中毒、妊娠、慢性胃肠道疾病和术后B维生素缺乏是一种典型的疾病B1维生素缺乏B1缺乏维生素(脚气病)B6泛酸缺乏也会导致周围神经变性。糖尿病、尿毒症、血啉、粘液性水肿、肢端肥大、淀粉样变性和恶性疾病等代谢障碍性疾病也可继发性营养障碍，导致多发性神经病。
(二)发病机制
基本病变是周围神经轴索变性，伴有段脱髓鞘。通常，足部最长的髓神经纤维病变是最明显的，其次是手臂上的髓纤维。晚期脱髓鞘病变可扩展到神经根，也可累及迷走神经、膈神经和椎旁交感神经干。尼氏体溶解可发生在前角细胞和背根神经节细胞中，表明轴索损伤。在某些情况下，后柱变性可能继发于脊髓后根病变。
