(一)病因
动脉压升高是高血压的主要病理生理变化和临床表现。全身小动脉狭窄也是高血压动脉压升高的基本因素。视网膜中央动脉是全身唯一能直接观察到的小动脉。因此，高血压的眼底状况往往能反映身体心脏、肾脏、大脑等器官的损伤程度，对高血压的诊断和预后具有重要意义。
(二)发病机制
当高血压急剧上升时，通过肌原自我调节机制刺激视网膜肌动脉的血管张力。如果血压继续升高，血管张力会增加，视网膜血管的管腔会减少-视网膜屏障破坏，视网膜病变渗出。在实验性高血压中，可以发现位于视网膜色素上皮的外血-位于视网膜血管系统的视网膜屏障和内层视网膜血管都被破坏。
与血管壁损伤同时，血流减少和缺血。棉絮斑的出现是视网膜缺血的体征之一。棉絮斑是神经纤维层内轴浆成分的积累，由组成的神经纤维层内轴浆成分的积累。
当血压轻微升高时，视网膜动脉中层膜发生中度增生。如果高血压持续一段时间，视网膜血管的透明度退化伴随着管壁肌细胞的缺乏，这些血管将显示出自我调节机制的降低。血管壁损伤患者可发生血栓形成，促进缺血过程。在慢性修复期，血管恢复，无灌注动脉再管道化，毛细血管重新开放，平滑肌外膜可围绕毛细血管形成侧支。但即使有这些血管恢复，视网膜的视觉功能也往往无法恢复。
