胸骨后烧灼感或烧灼痛者可通过食管腔pH测量、食管腔内测压、胃-食道闪烁显像，以确定是否存在GER。食管滴酸试验可以确定症状是否由食管滴酸试验决定GER因此。必要时可进行食管内镜和活组织检查，以明确诊断。
反流性食管炎应与消化性溃疡、心绞痛、食管癌、食管真菌感染等疾病相鉴别。
病理变化
肉眼可见食管粘膜出血、水肿、脆性、易出血。急性食管炎时，粘膜上皮坏死脱落，形成糜烂和浅表溃疡。严重者，整个上皮层可脱落，但一般不超过粘膜肌层。慢性食管炎时，粘膜糜烂后可发生纤维化，并可穿过粘膜肌层，累及整个食管壁。食管瘢痕性狭窄可发生在食管粘膜糜烂、溃疡和纤维经络的反复形成下。在显微镜下，鳞状上皮的基底细胞增生可以看到，乳房穿着可以延伸到上皮的表面层，并伴有血管增生。固有层中性粒细胞浸润。在食管狭窄的情况下，可以在粘膜下或肌层形成疤痕。对于严重的食管炎患者，可以看出粘膜上皮的基层受损。由于溃疡过大，溃疡边缘的鳞状上皮细胞无法通过再上皮化修复溃疡，而形状上皮化生称为疤痕。Barrett食道。发生在Barrett上皮溃疡叫Barrett溃汤。
临床表现
(1)胸骨后烧灼感或疼痛 这是这种疾病的主要症状。根据迷走神经的分布，有时可以辐射到颈部、腭或耳朵。常见的是辐射到背部两侧的肩胛骨之间。烧灼感可以通过饮用水或服用酸剂或含糖块来缓解，刺激唾液分泌和食道原发蠕动。特别是在吃了一些辛辣的食物后，它最有可能发生。弯腰、用力或平躺时可引起直立位置减少。这是因为采取直立姿势行走促进食道清除。体位烧灼痛加重，高度提示为反流。如果胃酸不足，烧灼感主要由胆汁反流引起，则服用制酸剂的效果不佳。烧灼感的严重程度不一定与病变的严重程度一致。严重的食管炎，特别是疤痕形成者，可能只有轻微的烧灼感。
(二)胃、食管反流 每次饭后、躺着或晚上睡觉时，酸性液体或食物从胃和食道反流到咽部或口腔。这种症状主要发生在胸骨后烧灼感或烧灼痛发生前。
(三)吞咽疼痛 食管或食管痉挛是由食物团刺激炎症引起的。痉挛性疼痛与胃灼热的分布和放射性部位相同。食团在食管炎区和部分狭窄或运动功能不协调区域急性扩张食管，导致第三次收缩或痉挛。患者可以感觉到食物或液体停止在食管上方，等待食团向下或饮用水冲洗，食管扩张可以产生非常严重的疼痛。痉挛性疼痛也可由反流引起。
(四)吞咽困难 在早期阶段，由于食管炎引起的继发性食管痉挛，间歇性出现间歇性吞咽困难。在后期，由于食管疤痕狭窄，烧灼感和烧灼痛逐渐减轻，可以被永久性吞咽困难所取代。吃固体食物会引起剑突处的堵塞或疼痛。
(五)恶心 胃酸或胆汁反流进入口腔后壁表明胃食管有反流。胃内容物可以吐出或吞咽，在吞咽和口腔中留下酸味或苦味，造成口臭或味觉损伤，慢性刺激的嘴唇可能会有灼烧感。进食、用力或姿势改变后可能会出现恶心。通常伴有肠胃胀气、呃逆。夜间反流也会引起咳嗽、吸入性肺炎或窒息。
(6)出血和贫血 严重食管炎患者可出现食管粘膜糜烂引起出血，多为慢性少量出血。长期或大量出血可导致缺铁性贫血。
(七)其它症状 反流物通过环咽括约肌进入咽喉，可引起咽喉、气管误吸、炎性声带息肉，易感患者易刺激哮喘。弥漫性食管炎或侵入性溃疡可和慢性失血。少数穿透性溃疡可引起食管穿孔
结合食管镜检查，可根据临床表现进行诊断。
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