一、病因
头部和颈部的许多创伤可导致椎动脉创伤性栓塞，如颈部挫伤、颈椎骨折和脱位、颈椎韧带断裂和脱位压迫椎动脉等。头部和颈部也会因外力过度向后倾斜或旋转而损伤椎动脉。当颈椎疾病恢复时，粗鲁的运动也会损害椎动脉。
二、发病机制
椎动脉创伤性栓塞的部位不同，损伤也不同。
1、颈椎横突孔段：椎动脉由无名动脉分离后，进入第六颈椎以上的颈椎横孔垂直向上，与颈椎密切相关。当颈椎骨折脱位时，椎动脉容易扭曲和压迫，导致栓塞。血管壁损伤或血管内膜撕裂，形成血栓形成，逆行向上发展。
2、环枢关节移位段：椎动脉在寰枢关节处离开颈椎横突孔，由垂直转为水平走向，紧贴寰椎后弓向内、向前行进。当有先天性齿状突不连接，或在颈部感染、颈椎脱钙、颈部韧带松弛的病理条件下，颈部挫伤时极易发生寰枢椎脱位。枕骨髁向前滑脱，可压迫椎动脉而致闭塞。且椎动脉在寰椎与枢椎两个横突孔之间直接被头下斜肌和横突间肌所包裹，当头部受伤剧烈旋转时，椎动脉可在此处受到任一肌肉的压迫。
3.椎动脉枕骨大孔段:椎动脉通过坚韧的环枕膜和硬脊膜进入枕骨大孔处的颅内。当头部过度向后倾斜时，两膜可以压迫椎动脉。
颈内动脉和椎动脉是脑动脉的主要来源。两动脉的分支在脑底相互匹配，形成脑底动脉环，又称Willis氏环。
在正常人中，两侧椎动脉通过后交通动脉（颈动脉分支）建立侧支循环。当一侧椎动脉受压或栓塞时，血液供应可从另一侧椎动脉获得。如果动脉硬化或颈椎骨质增生压迫血管，则影响上述侧支循环的补偿功能，挫伤后容易出现椎动脉闭塞症状。如果有血管畸形或严重的动脉硬化，或只有一侧椎动脉供应基础动脉血流，则在挫伤椎动脉后容易发生Willis环供血不足。正常两侧椎动脉不等的大者占。70％以上，如果较厚的一侧椎动脉有栓塞，则容易出现症状。此外，如果颈椎骨刺压迫椎动脉，基底动脉已形成血栓形成或严重动脉粥样硬化病变，受伤时头部向一侧过度旋转，足以导致基底动脉血流中断和突然死亡。