为了维持正常的生命活动，保证生长和生殖所需的外源物质称为营养元素，由水、矿物质、碳水化合物（糖）、脂肪、蛋白质和维生素六类组成。其中，水和 矿物盐是无机物，脂肪、蛋白质和维生素是有机物。除了矿物盐中含有较多的常量元素外，其中一些含量很少，但它们也参与了身体的许多生命活动，称为微量元素。这些 营养元素通过饮食进入身体。正常的饮食行为受到许多神经、内分泌和其他行为水平的生命活动的控制，其中下丘脑起着非常重要的作用。但事实上，在人类 社会中，饮食行为也受到文化、家庭、个人经验、个人经济条件和市场供应等的限制。饮食的内容被胃肠道吸收。大多数分子营养物质首先转化为分子量较小的单元营养物质，然后被肠道上皮细胞吸收。此外，许多营养物质可以与体内储存的营养物质代谢物质的浓度相结合，特别是通常需要的。
