1.急性损伤期
ARDS如果是由创伤引起的，急性损伤期的时间相对明确。如果是由系氧中毒引起的，则很难确定损伤期。这一时期没有肺或肺ARDS虽然有些儿童通气过度、低碳酸血症和呼吸性碱中毒，但动脉血氧分压(Pa02)胸部听诊和胸部听诊仍然正常X肺部原发性损伤除外。
2、潜伏期
也被称为表面稳定期，期之后继续6～48h，在此期间，儿童的心脏和肺功能稳定，但过度通风继续存在。胸片可以看到细小的网状渗透和肺间质积液。通过持续观察，发现最终发展为ARDS本期儿童血细胞比容、动脉血氧分压、肺血管阻力和pH与不发生ARDS因此，在这一时期，虽然儿童表面稳定，但有可能发展成ARDS，要提高警惕。
3.急性呼吸衰竭期
突然气短，呼吸困难，刺激性咳嗽，咳出白色泡沫痰或血痰，心率增加，恐惧伴发绀，鼻子扇动，三凹征，肺部有时能闻到哮鸣声。吸氧和增加通风量后，缺氧状态没有改善。
4、严重的生理障碍期
从急性呼吸衰竭期到本期的界限不明显，如儿童ARDS不常见的高碳酸血症表明病情恶化，但并非不可逆，严重ARDS慢性肺病需要几个月的呼吸支持才能消失，但一些低氧血症和高碳酸血症患儿对通风治疗没有反应，最终死于难治性呼吸衰竭和代谢紊乱。因此，这一时期也被称为终末期。
