迁移性昏迷患者多为严重脑损伤后持续昏迷。或因原发性脑干损伤过重；或颅内出血，脑疝继发性脑干损伤；或持续颅内高压引起严重脑缺血缺氧；甚至呼吸心跳骤停并恢复。抢救后，虽然病情逐渐稳定，颅内压恢复正常，但意识处于长期昏迷状态。受伤后，患者在早期阶段处于深度昏迷。在强烈的疼痛刺激下，四肢伸直反应呈去皮质强直状态。在接下来的1~2个月里，当疼痛刺激时，他们逐渐睁开眼睛，然后他们可以本能地自发睁开眼睛或漫无目的地游动眼睛，但他们不能听从活动的建议，对语言没有反应。同时，原来的去皮质强直消失了，逐渐对疼痛刺激有了缓慢的肢体收缩反应，肌肉张力仍然很强，经常有强烈的握力、吮吸、磨牙和咀嚼动作。患者有明显的觉醒和睡眠节律，对外部环境漠不关心。有时，眼球可以跟随人或物的强烈伸展，但在浅腹壁上肢不适的运动，也可以提升和呻吟，不适，也可以自动调整上肢不适的卧位，也不适。
