在中国，棘球虫病是最常见的致病因素。细棘球绦虫的最终主人是犬科动物，人和羊都是包虫（棘球虫）的中间主人。当细棘球绦虫的卵被羊吞下时，六钩虫可以孵化到十二指肠的肠壁上，通过肠系膜静脉进入肝脏，肺发育成包虫囊。袋子里充满了透明或乳白色的囊液，不凝固，具有很强的抗原性。此外，袋子里还含有不同数量的原始尾虫，并可以产生子囊和孙子囊。当感染的羊的新鲜内脏被狗和其他犬科动物吞下时，袋子里的原始尾虫可以在它的小肠中发育成成成虫和成熟的产卵。
中枢神经系统棘球虫病有原发性和继发性两种，原发性是指肝、肺、颈动脉进入颅内发育为棘球虫，进入中枢神经系统约第三周末发育为棘球虫，第五个月可长至1cm大小。大多数幼虫在大约5年内死亡，但有些幼虫可以继续生长，形成巨大的囊肿。囊壁分为内外两层，内囊为虫囊，外囊为脑组织形成的纤维膜，两者之间含有血管，提供营养。由于两层膜之间粘附较少，因此在手术过程中很容易剥离。内囊壁由角质层和毛发层组成，前者具有弹性，如粉末皮肤，具有保护和营养作用，毛发层是寄生虫本体，可形成囊、子囊、原尾虫（统称棘球尾虫砂），当袋破裂时，原尾虫可再次形成新的囊肿。棘球尾虫在颅内形成占位作用，可压迫脑室系统，导致颅内压升高，并可引起一系列疾病。
