肺部与身体其他器官一样，会受到细菌的感染而发炎、化脓。肺是人体的重要器官，与外界想通，虽然受到相当的保护，但有时候还是免不了受到感染。肺脓肿就是肺部化脓，形成空洞、脓包。刚开始可能只是肺部出现细菌感染、发炎，会出现高烧、咳嗽；之后病灶中央开始坏死，当坏死的组织破溃并进入支气管后，就会形成空洞，此时会咳大量脓臭痰，随之体温会有所下降。急性肺脓肿多数可经药物治疗得到治好，但如果治疗不及时、不，则可能转为慢性肺脓肿，那就需要手术治疗了。

肺脓肿多发于青壮年，男性多于女性，急性吸入性肺脓肿起病急骤，畏寒、发热，体温可高达39-40度；伴有咳嗽、咳粘液痰或粘液脓痰；炎症波及局部胸膜可引起胸痛；病变范围较大时，可出现气急；此外，还可有精神不振、乏力、胃口差。大约7-10天后，咳嗽加剧，脓肿破溃入支气管，咳出大量脓臭痰，每天可以达到300-500毫升，这时体温会有所下降。由于病原菌多为厌氧菌，所以痰带有腥臭味。有时痰里带血，甚至出现咯鲜血。

血源性肺脓肿多先有原发病灶引起的畏寒、高热等全身脓毒血症表现，经数日至两周才出现肺部症状，如咳嗽、咳痰等。通常痰量不多，极少咯血。慢性肺脓肿有慢性咳嗽、咳脓痰、反复咯血、继发感染和不规则发热等表现，常有贫血、消瘦等慢性消耗病态。