慢性阻塞性肺病是一种慢性致残性肺部疾病，中晚期常常因为肺功能重度下降，肺不能摄取充足的氧气而导致生活及工作能力下降，甚至必须躺在床上靠吸氧维持生命。

该病大部分因吸烟以及吸入有毒有害气体而致病，在气管支气管反复受到刺激导致炎症以及感染后，气道的管腔逐渐变得狭窄，内部充满粘液，气体很难顺畅的通过进入肺泡并被人所利用，而由于吸气时胸廓向外牵拉可以部分缓解气管阻塞而呼气时胸廓回缩加重气管阻塞，形成一个事实上的活瓣，导致肺中的残气淤积导致肺气肿，身体产生的二氧化碳等废气严重的淤积在肺内导致很多二氧化碳被重新收进入血液，形成终末期慢性阻塞性肺病常见的后果II型呼吸衰竭，也就是血液中的氧气降低，二氧化碳升高，二氧化碳过高会导致大脑麻醉严重时抑制呼吸和心跳中枢，导致人死亡，也是烧炭自杀过程中导致人死亡的主要原因。

慢性阻塞性肺病的感染常常无法避免，由于大量粘液瘀滞在气管中，这些黏液中含有大量黏蛋白，这些蛋白是高营养物质，而肺是与外界相通的，每天都会吸入很多细菌，这些细菌会在这些瘀滞的粘液上生长而产生感染，而感染反过来又会产生大量的痰液，所以对于重度的慢性阻塞性肺病可以长期口服一些大环内酯类抗生素，比如阿奇霉素，而且可以小剂量吃三停四治疗，对于部分可以获益。

慢性阻塞性肺病的缺氧是导致全身脏器受损，缩短生存时间的主要原因，所以吸氧是重要的治疗，而且其立竿见影，比其他药物都有效，研究表明每天吸入12-15个小时的低流量氧气可以有效的延长的生存时间。