殷墟的甲骨文中就已经有“瘤”字，早在2000多年前的中就已经记载周代有专治肿疡的医生，称之为“疡医”。奠定中医理论基础的中也有关于肿瘤一类疾病的记载及其分类：筋瘤、肠瘤、骨瘤、肉瘤、积聚、石瘕等。有些病症的症状体征描述与现代某些肿瘤的临床表现类似,如中的“久者数岁户成，以手按之柔，巳有所结，气血归之，邪气中之，凝结日以益甚，连以聚居为昔瘤”“有所结气归之，卫气留之不得反，津液久留，合而为肠瘤”古代中医认为肿瘤的发生是在脏腑阴阳气血失调、正气虚弱的基础上，外邪入侵，痰、湿、气、瘀、毒等外因长期对机体的侵害，积攒而成。宋元时期称肿瘤为“岩”，而“癌”是明代时才出现的。

中医中还有很多类似肿瘤一类疾病的病名

1、噎嗝或称膈证、噎食，和西医中的食道癌、喷门癌相类似。中说“膈寒闭绝，上下不通”。

2、反胃或称胃反、翻胃，和西医中的胃癌相类似。说“饮食不下，膈塞不通，邪在胃脘”说“朝食暮吐，宿食不化，名曰胃反”

3、肺积或称息贲，和西医中肺癌相类似。中说“肺之积，名曰息贲，在右胁下，覆大如杯，久不已，令人洒淅寒热，喘咳，发肺痈。”

4、失荣是指一些恶性肿瘤，如淋巴肉瘤、喉癌、鼻咽癌、腮腺癌等等。说：“失荣者，犹树木之失于荣华，枝枯皮焦故名也。生于耳前后及项间，初起形如栗子，顶破根收，如虚疾疠瘤之状，按之石硬无情，推之不肯移动，如钉着肌肉是也。不寒热，不疼痛，渐渐肿大，肉腐，形如湖石，凹进凸出，斯时痛甚彻心。”

5、乳岩相当于乳癌。中说“若起初内结小核，或如鳖棋子，不赤不痛，积之岁月渐大，巉岩崩破如熟石榴，或内溃深洞，血水滴沥，此属于肝脾郁怒，气血亏损，名曰乳岩，为难疗。”

6、妒乳和西医中的乳腺湿疹样癌相类似。说：“妇人女子乳头生小浅热疮，痒搔之，黄汁出，浸淫为长，百种治疗不差者，动经岁月名为妒乳”

7、肾岩和西医中的阴茎癌相似，又称外肾岩、翻花下疳。

8、茧唇相当于唇癌。中说：“初起如豆粒，渐长若蚕茧，坚硬疼痛，妨碍饮食...若溃后如翻花，时津血水者属逆...”

9、舌菌或称舌疳，相当于舌癌。中说：“咽喉口舌生疮，甚则生红黑菌，寒人甚速。”中说“其症较恶，初如豆，次如菌，头大蒂小，又名舌菌，疼痛红烂无皮...若失于调治，以致臃肿，凸如泛莲，或有状如鸡冠，舌本缩短，不能伸舒，妨碍饮食语言，时津臭涎。再因怒气上冲，忽然崩裂，血出不止，久久延及项额，肿如结核，坚硬肿痛，皮色如常...”

10、喉百叶或称喉菌、喉疳，和西医中的喉癌想类似。中对喉百叶进行了描述：“生于喉中，状如浮萍，略高而厚，色紫。”说：“喉百叶是咽喉中有生肉，层层相叠，渐肺有孔出臭气者。”

11、五色带下属于宫颈癌及盆腔肿瘤。中对其有典型描写：“崩中漏下，赤白青黑腐臭不可近，令人面黑无颜色，皮骨相连，月经失度，经来无常，小腹弦急，或苦绞痛上至心。”

12、癥瘕和西医中的肝癌、胰腺癌相类似。中描述到“凡癥瘕之起多以渐生，如有卒觉便牢大，自难治之，腹中症有结节，便害饮食，转羸弱。中有关肠蕈的描述：“其始生也，大如鸡卵，稍以益大，致其成如杯子之状，久者离岁，按之则坚，推之则移，月事以时下，此其候也。”

14、肉瘤包括软组织恶性肿瘤和脂肪瘤。中说：“肉瘤者，软若棉，高似馒，皮色不变。”

15、伏梁和胰腺癌、肝癌、胃癌相类似。中说：“心之积名曰伏梁，起脐上，其大如臂，上至心下，久不愈，令人病烦心。”

16、积聚相当于肝癌、胰腺癌、肠癌等。中说：“气之所积名曰积，气之所聚名曰聚，故积者五脏所生，聚者六腑所成。积者阴气也，其始发有常处，其痛不离其部，上下有所终始，左右有所穷处。聚者阳气也，其始发无根本，上下无所留止，其痛不常处，为之聚。”

肿瘤是一种全身性疾病，而不是局部性疾病，是全身疾病的局部表现。肿瘤是一类病而非一个病。其重要临床症状特点是机体内出现坚如岩石的肿块，表面高低不平，并伴有疼痛及内脏虚衰的表现，主要体现为脏腑功能飞废用及身体状况的急剧恶化。

中医有关肿瘤的病因病机的认识，认为主要是情志失调，邪气内伤，有“膈塞闭绝，上下不通，则暴忧之病也”的论述，而这种历经数千年一直沿用至今，一直作为中医对于肿瘤病因病机的解释，历代的重要医籍中也基本保持这样的观点。