肠炎是由细菌、病毒、真菌和寄生虫引起的胃肠炎、小肠炎和结肠炎的总称。临床表现为恶心、呕吐、腹痛、腹泻、稀水粪便或粘液脓血粪便，部分患者可感到发烧和紧急。肠炎根据病程长度分为急性和慢性。慢性肠炎的病程一般在两个月以上，临床常见的有慢性细菌性痢疾、慢性阿米巴痢疾、血吸虫病、非特异性溃疡性结肠炎和局限性肠炎。肠炎非常常见，每年大约有30种～50亿人，特别是发展中国家，尤其是儿童，发病率和死亡率都很高。据世界卫生组织统计，传染性腹泻是发展中国家儿童发病率最高的传染病，死亡率约为2％；，仅在亚、非、拉地区，每年就要夺去约460万婴幼儿的生命。
