三叉神经痛多发生在40岁以上的中年人，女性多于男性，多为一侧面部反复发作性短暂性疼痛，病程可周期性，初期发作次数少，后期发作率进行性增加很少自愈。
三叉神经痛的病因尚不清楚。有些人认为三叉神经痛是一种感觉性癫痫，病变部位可能是三叉神经脊柱核。然而，近年来，由于显微外科技术的广泛发展，大多数人认为三叉神经痛后根异行扭曲的血管压迫是疼痛发作的主要原因。由于致病因素的存在，三叉神经痛脱髓鞘发生变化，脱髓鞘的轴突与相邻纤维发生变化“短路”，轻微的触觉刺激可以通过“短路”中枢的传输冲动也可以通过“短路”转化为传入冲动，从而达到一定的效果“总和”，导致短暂的剧痛。经过一段时间的间歇，重复上述过程，导致反复发作。
