疟疾患者和带虫者是肺疟疾病的传染源。我国主要由中国按蚊、雷氏按蚊、嗜人亚种、微小按蚊、劣质按蚊四种按蚊传播，其中主要由中国按蚊传播。此外，输血和母亲-婴儿传播也偶见报道。肺疟疾病的发病机制尚不完全明确，但可能有以下几种。
1、微血管阻塞：病理学发现，死于恶性疟疾患者内脏（肺、脑、肾等）的毛细血管常被含有大量疟原虫的红细胞和含有疟疾色素的巨噬细胞堵塞，导致肺充血、水肿、灶性出血、肺泡壁毛细血管高度扩张、肺微循环障碍、肺组织缺氧、代谢物堆积、局部细胞变性、坏死、肺功能受损等一系列症状。
2.弥散性血管内凝:寄生繁殖血疟原虫会对红细胞造成大量破坏，释放红细胞凝血激酶和二磷酸腺苷，诱导血小板聚集，FDP增多，促进血管内凝血。
三、炎症：疟原虫会产生一些可溶性细胞毒素，释放到血液中，导致血液中各种激肽酶、激肽和组胺的浓度增加。此外，患者细胞内粒体的呼吸功能和磷酸化功能受阻，导致肺小血管渗透性增加和肺水肿。肺血管血液浓缩，血流减慢，局部充血缺氧，甚至坏死，导致肺功能受损。此外，疟原虫抗原与体内相关抗体结合形成免疫复合物，沉积在肺泡和支气管壁上，引起非特异性炎症反应。目前，大多数学者认为，肺疟疾病的发病机制是由炎症引起的。
