目前丁肝病毒HDV致病机制和免疫性尚不清楚。一般认为HDV对肝细胞有直接的致细胞病变作用。HDV有缺陷的单股负链RNA必须依赖病毒HBV等嗜肝DNA只有病毒为其提供外壳，才能复制。HDV存在于HBsAg阳性的HDV感染者的肝细胞核和血清主要复制在肝细胞中。HDV易变异，人感染HDV后可明显抑制HBV-DNA的合成，HDAg出现与血清中HBV-DNA随着HDAg转阴和抗-HD出现，HBV-DNA恢复到原来的水平。主要通过输血和血液制品传播，类似于乙型肝炎，HDV多见于感染HBV感染者也可见散发性HDV感染者。HDV与HBV重叠感染后，可加重肝损伤，易发展为慢性活动性肝炎、肝硬化和重型肝炎。
