肺结核主要通过呼吸道飞沫传播。当活动性肺结核患者咳嗽、打喷嚏、大声说话或唱歌时，会排出含有结核分枝杆菌的微小飞沫，他人吸入后可能被感染。此外，少数情况下也可能通过消化道或皮肤黏膜接触传播。
肺结核的传染源主要是痰涂片阳性的活动性肺结核患者。传染性最强的途径是近距离、长时间处于通风不良的密闭空间，吸入患者排出的带菌飞沫。飞沫在空气中悬浮时间较长，直径较小的飞沫核可直达肺泡，引发感染。患者排菌量越大、接触时间越长、环境通风越差，感染风险越高。日常共用餐具、拥抱、握手等一般接触不会传播，因为结核菌在干燥环境中存活能力有限。消化道传播多见于饮用未经消毒的带菌牛奶，可引起肠结核，但此途径在规范乳制品管理的地区已极为罕见。皮肤黏膜直接接触含菌的痰液或分泌物，若皮肤有破损，理论上也存在感染可能，但临床少见。
预防肺结核传播，关键在于早期发现和规范治疗活动性肺结核患者，使其痰菌转阴。日常应保持居住和工作场所通风良好，在人员密集的公共场所佩戴口罩。与患者密切接触者应及时进行结核菌素试验或胸部X线检查。咳嗽、打喷嚏时用纸巾或手肘掩住口鼻，不随地吐痰。加强营养、规律作息、适度锻炼，提高自身免疫力，有助于降低感染风险。
