艾滋病通常在感染后2-4周进入急性期时会出现症状，但部分感染者可能在无症状期持续数年甚至十余年后才出现明显表现。艾滋病的症状出现时间与感染阶段密切相关，主要分为急性期、无症状期和艾滋病期三个阶段。
感染艾滋病病毒后，多数人在2-4周内会出现急性期症状，表现为发热、咽痛、皮疹、淋巴结肿大、肌肉关节酸痛等类似流感的表现。这些症状通常持续1-3周后自行缓解，容易被误认为普通感冒。急性期症状的出现是由于病毒在体内大量复制，免疫系统产生强烈反应。进入无症状期后，感染者可能没有任何不适症状，这个阶段可持续6-8年甚至更长，具体时长取决于个人免疫状况和病毒载量。无症状期并非绝对无症状，部分人可能出现持续性淋巴结肿大。当疾病进展到艾滋病期，即CD4阳性T淋巴细胞计数降至每微升200个以下时，各种机会性感染和肿瘤的症状会陆续出现，包括持续超过1个月的发热、盗汗、体重下降超过10％、反复发作的肺炎、口腔白斑、皮肤疱疹等。少数感染者可能在感染后数年内直接进入艾滋病期，这与个人免疫力、合并感染、营养状态等因素有关。
有高危行为后建议在窗口期后及时进行艾滋病抗体检测，目前常用的第四代检测试剂窗口期为2-4周。日常应避免共用针具、不洁性行为等高风险行为，保持规律作息和均衡饮食以维护免疫功能。确诊感染后需在医生指导下规范进行抗病毒治疗，不可自行停药或更改方案。