直肠癌可能会遗传，但遗传因素仅占发病因素的一部分。直肠癌的发生通常与遗传因素、环境因素、生活方式等多种因素有关，其中遗传性直肠癌占比较小。
遗传性直肠癌主要指家族性腺瘤性息肉病和林奇综合征等遗传性疾病导致的直肠癌。家族性腺瘤性息肉病由APC基因突变引起，患者肠道内会出现大量息肉，若不及时治疗，几乎都会发展为直肠癌。林奇综合征又称遗传性非息肉病性结直肠癌，由错配修复基因突变导致，患者除直肠癌外还可能患子宫内膜癌、胃癌等其他恶性肿瘤。这两种疾病具有明显的家族聚集性，直系亲属患病风险显著增高。
非遗传性直肠癌更为常见，约占所有直肠癌病例的绝大多数。这类直肠癌的发生与长期高脂肪低纤维饮食、缺乏运动、肥胖、吸烟酗酒等不良生活习惯密切相关。慢性肠道炎症如溃疡性结肠炎、克罗恩病也可能增加患病风险。年龄增长也是重要因素，50岁以上人群发病率明显上升。
建议有直肠癌家族史的人群定期进行肠镜检查，一般建议40岁开始或比家族中最年轻患者发病年龄提前10年进行检查。保持健康的生活方式，增加蔬菜水果摄入，减少红肉和加工肉制品食用，坚持适量运动，控制体重，戒烟限酒，都有助于降低患病风险。出现排便习惯改变、便血、腹痛等症状时应及时就医。
