黄疸是由体内胆红素过高引起的。老化的红细胞在肝脏代谢后排泄到肠道，其中大部分可以排泄到体内，少数不能排泄的红细胞容易形成黄疸。
当婴儿出现黄疸时，如果黄疸值增加，超过一定范围可能通过血脑屏障进入中枢神经系统，引起胆红素脑病，胆红素脑病是新生儿黄疸最严重的并发症，可表现出嗜睡、精神喂养不良、严重抽搐、角弓反张，如无治疗干预可形成永久性损伤。胆红素常导致基底神经节、海马、下丘脑神经节和小脑神经元坏死，导致儿童智力和视力损伤，往往不可逆转，可能影响儿童的日常生活。
有些婴儿黄疸主要是直接胆红素升高，胆红素过高对肝脏有一定的损害，如果不及时治疗会出现肝功能异常甚至肝硬化。
因此，黄疸的危害不容低估。当儿童出现黄疸时，必须密切监测黄疸的值，必要时及时进行蓝光治疗。如果发生溶血性黄疸，蓝光照射效果不好，需要及时更换血液，积极治疗，尽快降低高胆红素，以免对儿童造成严重损害。
