干燥综合征是一种自身免疫性疾病(弥漫性结缔组织疾病)，女性占绝大多数。约90％的干燥综合征患者是女性(重复)，通常是中年或以上。
干燥综合征最典型的病理变化可以减少外分泌腺体的分泌。因此，人类的眼睛、口腔和胃肠道出现了一些干燥症状，这是该疾病命名的起源。口干是最常见的干燥症状，主要是由于疾病会导致口腔唾液分泌减少，口腔缺乏这些唾液的湿润作用。在严重的情况下，你必须吃水和流动的食物。唾液分泌减少后，口腔干燥，缺乏唾液中溶菌酶的作用，极易滋生细菌，也会频繁出现口腔黏膜溃疡和牙齿片状脱落、牙齿猖獗。眼泪腺分泌减少，眼结膜缺乏眼泪湿润，会导致干燥、刺痛症状。眼结膜缺乏眼泪的冲刷作用，会导致细菌长期停留、聚集，导致结膜炎等结膜疾病。干燥综合征患者的消化道粘膜也会受累，分泌物会比正常减少。会出现厌食、消化功能障碍等胃肠道症状。
干燥综合征也会使患者的皮肤出现紫癜皮疹，当出现这种症状时，抑制皮肤，皮肤不会褪色。这主要是由于疾病活动期免疫系统启动功能、高球蛋白血症等，释放部分血管扩张物质，导致血管渗透性增加，血液中红细胞等成分从血管壁泄漏，导致皮下小血管出血。
患者也会有关节痛，这是干燥综合征患者的常见症状之一。该病可导致关节滑膜无菌性炎症、疼痛、关节积液等问题。
与其他自身免疫性疾病一样，干燥综合征具有全身多系统受累的特点。被诊断为干燥综合征的患者应积极治疗。如果病情严重，会对体内器官造成严重损害。如肺间质纤维化、原发性胆汁性肝硬化、肾小管酸中毒等。
