这种疾病很少见，临床上很少单独诊断。对于腹部隐约不适的患者，如果腹部透视发现隔膜下有游离气体而无腹膜炎，则应考虑此病的可能性。诊断主要依赖于X线与内镜。
这种疾病可以在任何年龄发生30～50岁之间比较常见。男人比女人多，大约是女人的三倍。85％肠气囊肿继发于溃疡、幽门梗阻、炎症性肠道疾病、胃肠道肿瘤和慢性肠梗阻，其症状主要为原发性疾病。少数不伴有其他胃肠道疾病的人被称为“原发性”肠气囊肿大多在疾病的某一时期出现胃肠道症状，如发作性腹泻持续几天或几周，大便中含有大量的粘液和气泡，腹痛伴有便秘或大便变薄，大便中的血液并不少见。如肠气肿位于小肠，可发生吸收综合征，可发生小肠麻痹、肠套叠或肠扭转，有时气囊肿破裂引起腹部，不伴有腹膜炎，偶尔会引起腹膜粘连，粘膜下囊肿堵塞肠腔，导致肠梗阻。
暴发性肠气囊肿多发生在急性肠道感染和肠壁坏死时，常有自身免疫缺陷。临床表现为明显的中毒症状和腹膜刺激征。
