人体是淋病球菌的天然宿主。淋病的传播主要是淋病患者，主要传播形式是不洁性交。但也可以通过非性接触来实现。随着性交次数的增加，感染的几率也会增加。
目前，中国以妓女为主要传染源。根据相关调查数据，453例女性淋病患者中，382例是妓女。各国调查数据显示，淋病患者男女一次性感染率为22—35％;男女双方的感染率是男性容易感染女性。男性一次性感染女性的感染率为50—90％，女人感染男人的是25—50％，感染率与性交次数成正比。男女患者性交感染率平均为19—25％，二次为35％，三次为49％，四次为57％。
非性接触感染主要是接触患者含有淋病双球菌的分泌物或污染用具，如污染的衣服、床上用品、床上用品、床上用品、毛巾、浴缸、厕所圈和手。女性容易感染，因为她们的尿道和生殖道很短。
儿童淋病非常罕见，主要为3-7岁儿童，主要通过接触淋球菌污染物如厕所、毛巾、浴缸等间接感染，也可因性虐待直接感染，表现为阴道炎、外阴炎、尿道炎、外阴、尿道口红肿、阴道脓性分泌物、尿痛、尿急等症状。新生儿淋球菌性结膜炎主要通过母亲的产道感染。孕妇淋病可引起羊膜腔感染，包括胎儿感染。
如果淋病的传播是由医务人员引起的，则称为医源性感染。医源性感染包括手和器具感染。轻度或无症状淋病患者是主要感染源。
