1.呼吸道梗阻、窒息 这是死亡的主要原因。常由咽后脓肿自发穿破或切开不当引起，脓液涌入呼吸道，有时也可由咽部肿胀痉挛或气管压力引起。
2.感染扩散
(1)纵隔炎:当感染向下扩散到纵隔时，会引起纵隔炎。表现为胸痛、严重呼吸困难和高烧。X线片显示纵隔阴影增宽。
(2)其他颈深间隙感染:咽后脓肿压力过高，可扩散至咽喉、腮腺或下颌间隙。
(3)脑膜炎:感染向上扩散到颅内，可引起脑膜炎。
(4)脓毒血症、菌血症:细菌毒素吸收入血或病原菌进入血液，可引起脓毒血症或菌血症等全身感染症状。
3.出血与栓塞 颈动脉腐蚀可引起致命出血；颈静脉侵入可引起颈静脉栓塞。
