以周期性、发作性嗜睡和食欲亢进为主要症状。当嗜睡发作时，你可以昏昏欲睡，睁开眼睛，但你不能说话，对周围的事物漠不关心，很容易被激怒。在此期间，经常有食欲亢进，可以醒来吃饭，吃饭后睡觉，饮食量增加，伴随着体重的快速增加（每天1~2kg)，可伴有或无精神症状，发作持续1天~2周后恢复，间歇期无异常。但可以反复发作，间隔2~4个月。有些患者可能有内分泌变化或自主神经功能障碍。
体格检查无阳性体征，脑电图可正常，也可表现为中度异常，基本节律变慢为8～9次/s的α节奏，双额区高θ波、单发γ波等CT、MRI无异常扫描和脑脊液检查。
根据典型的周期性嗜睡和食欲亢进，诊断并不难。应注意发作性睡眠(narcolepsy)相鉴别，发作性睡病也有发作性嗜睡，但亢进。并伴有猝倒、睡眠瘫痪、睡眠幻觉等症状，MSLT病理性显示REM睡眠。
