慢性心力衰竭的主要临床特征是呼吸困难和心脏扩张。心脏扩张的人基本上可以确认心脏功能受损，但呼吸困难应与一些肺部疾病相识别：
1.支气管哮喘可能有过敏史，大多数年轻人有反复哮喘发作史，双肺可以闻到广泛的哮鸣声，一般心脏不扩张，测试BNP一般正常。
2.慢性阻塞性肺病有慢性支气管炎或支气管哮喘反复发作的病史，呼吸困难相对较重。双肺可闻湿罗音、干鸣音、哮鸣音不均匀，常见于肺心病，表现为右心室肥厚，可有剑突下心跳增强、剑突下心音增强。X光片和胸部CT可见肺气肿、肺纹理增多、炎症渗出、纤维化、肺疱形成、肺动脉段突出、右下肺动脉段增宽、心影缩小、水滴样变化。左心室一般不扩大，BNP多正常，合并右心室扩大，三尖瓣反流严重BNP可升高。应注意慢性心功能不全和慢性阻塞性肺病的可能性。
3.慢性纤维空洞肺结核、硅肺、特发性肺纤维化等肺纤维化相关疾病可表现为呼吸困难，肺功能严重受损。除病史外，肺纤维化和肺动脉高压在肺影像学中得到广泛应用。脑利钠肽的测试BNP多正常。
4.特发性肺动脉高压临床表现为进行性呼吸困难加重，肺动脉高压表现，常伴有心动过速，部分患者肺动脉瓣听诊区可闻及2～三级收缩期吹风杂音，左心室通常缩小，BNP多正常，不典型病例需要右心导管术进行肺动脉测压。
5.急性肺动脉栓塞可引起胸痛、咯血、呼吸困难和休克；但右心负荷急剧增加，如发绀、肺动脉瓣膜第二心音亢进、颈静脉愤怒、肝脏大、下肢水肿等。I导联S波加深，III导联Q波显着T波倒置，胸导联过渡区左移，右胸导联T波倒置等变化。
