食管癌的早期症状一般不明显，容易被忽视，但随着疾病的发展，患者在吞咽食物时会感到不适，总是感觉喉咙有异物，这一时期一般不影响饮食，特别是在情绪波动时，更容易被忽视，以下是食管癌的症状：
哽噎感
最多见，可自选消失和复发，不影响进食。常在患者情绪波动时发生，故易被误认为功能性症状。早期病人可能仅有哽噎感，并且时而有时而无，这也引起了病人对病症没有警惕，一旦病发就危及健康。
梗塞感
当滞留感染和异物吞咽食物或饮用水时，有食物下降缓慢和滞留的感觉，胸骨后紧缩或食物粘附在食管壁上，食物消失。症状主要与食管内的病变部位一致。喉咙干燥和紧绷的喉咙干燥和粗糙的食物尤为明显，这通常与患者的情绪波动有关。
灼热感
骨后和剑突下疼痛更为常见。吞咽食物时，胸骨后或剑突出疼痛，其性质可为烧灼、针刺或牵拉，以吞咽粗糙、烧灼或刺激性食物为目标。
一开始是间歇性的。当癌症侵入附近组织或穿透时，会出现剧烈持续的疼痛。疼痛部位往往与食道病变部位不完全一致。解痉剂可暂时缓解疼痛。
其他
少数患者可出现胸骨后闷胀不适、前痛喘等症状。
食管癌的典型症状是进行性咽下困难。所谓进行性咽下困难，是指随着疾病的发展，这种咽下是最明显的。最后，它甚至不能吞咽唾液。当然，如果是晚期食管癌，往往会出现异常消瘦、脱水等症状。
