苯主要通过呼吸道吸入蒸汽状态，皮肤只吸收少量，消化道完全吸收。进入体内后，部分由肺呼出，部分在肝脏代谢，通过微粒体混合氧化酶羟化，转化为酚、苯二酚、邻苯二酚等酚类代谢物。最近，苯也可以代谢成环氧化苯。这些代谢物与硫酸根和葡萄糖醛酸结合为苯基硫酸酯和苯基葡萄糖醛酸酯，从肾脏排出。中毒机制尚未完全澄清。 目前认为：急性中毒是由于苯的亲脂性，附着在神经细胞表面，抑制生物氧化，影响神经递质，麻醉中枢神经系统。慢性毒性作用主要是苯和代谢物酚对造血系统的损害 。①酚类是原浆毒，直接抑制细胞核分裂，环氧 苯和酚类，特别是苯二酚和邻苯二酚，也会影响 DNA合成。增殖活跃的骨髓造血细胞，尤其是 S及G2期细胞有明显的抑制作用。②酚类与巯基作用 及与白细胞中硫结合，分别使谷胱甘肽代谢障碍及形 成具有自身抗原性的变性蛋白，导致血细胞破坏。③苯 可抑制δ-氨基-γ-酮戊酸合成酶，干扰红细胞生成素对 红细胞增殖的刺激作用。④苯还影响造血系统的微环境，削弱造血干细胞的复制功能。这些都是造血系统损伤 的可能原因。此外，苯及其代谢物会影响 DNA合成可导致染色体畸变、血细胞突变和白血病 。
