黄磷毒性剧对成年人的最小致死量约为60~100mg，磷化锌的致死量约为40mg/kg。
黄磷进入人体后，其毒理作用是破坏细胞内酶的功能，主要损害肝脏、心脏、肾脏等实质性器官，导致上述器官和横纹肌肉的脂肪变性、周围循环衰竭、骨钙脱离和出血。此外，黄磷会对皮肤和粘膜造成强烈的烧伤和腐蚀，并通过伤口吸收中毒。
磷化锌进入体内与胃酸作用后产生磷化氢和氯化锌，二者对胃肠道粘膜有刺激和腐蚀作用，引起炎症、充血、溃疡和出血等。其所产生的磷化氢并作用于细胞酶，影响细胞代谢，使细胞发生内窒息，以致中枢神经、呼吸、心血管系统及肝、肾功能均受影响，而以中枢神经系统受害最早亦最重。
