如果不同经线上眼球的屈光状态或屈光度不一致，特别是角膜表面的曲率半径不是一个球面，那么眼睛在5米以外的平等光线下没有调视网膜上形成焦点，因此视网膜上的物体图像模糊。这种不正确的屈光状态称为散光。散光表现为视力丧失和视觉疲劳。
◆视力减退 其程度由于散光性质、屈光度高低及轴的方向等因素有较大差异，属于生理范围的散光通常对远近视力无任何影响，高度数散光，多由于合并径线性弱视或其他异常，视力减退明显，并难以获得良好的矫正视力。
◆为了改善视力，轻度散光眼患者经常使用改变调节、眯眼、斜颈等方法进行自我矫正，持续调节紧张和努力容易引起视觉疲劳。高度散光眼由于主观努力不能改善视力，视觉疲劳症状不明显。
【散光症状】
1模糊：视力模糊与散光的程度和方式密切相关。有轻度散光的人通常视力正常，但在看一定距离的物体时，可能会出现头痛、眼疲劳和视力模糊。有严重散光眼的人视力不清晰、扭曲。从远处看，从近处看，工作时间稍长，即眼睛肿胀、头痛、阅读或阴影沉重。
2视力疲劳:视网膜上的模糊图像需要不断精细调节，视力扭曲，所以散光眼，尤其是远视散光眼患者，容易出现视力疲劳。复性远视散光眼的年轻人往往可以通过调节来弥补，根据调节程度可以形成假单纯远视散光、假单纯近视散光或假复性近视散光。
3正常头部位置和眼部位置：眼睛有高度不对称的散光，为了看得更清楚，倾斜头部位置经常导致斜视，散光矫正后可以恢复。高度散光的人经常眯着眼睛看远处的目标，以达到针孔和裂缝的效果，以改善他们的视力。通过针孔或裂缝看东西可以减少散光对视力的影响。
在现代眼科文献中，散光眼的发病率有很大的不同。一般来说。先天性散光很常见，后天性散光很少见。研究发明，先天性散光非常常见，临床上可以发现高达90％。散光眼明显发生率为7.5％---75％，这取决于研究目的和标准。44％的人有0.50屈光度以上的散光，10％的人有超过1.00屈光，8％的人有1.50或超过屈光度1.50屈光散光。
