直肠癌的早期症状一般不明显，甚至没有任何症状，这也可以说是直肠癌的主要危害之一，因为如果直肠癌不能及时治疗，对预后的影响很大。以下是对直肠癌症状的总结：
大便血：肠癌的早期症状病变仅限于粘膜，无症状，或只改变排便习惯。当肿瘤生长到一定程度时，会出现大便血，血液颜色有多暗，粘附在大便表面。粪便镜检查可发现红细胞，粪便潜血试验呈阳性。对于有血便或持续大便潜血的阳性患者，应首先考虑结肠肿瘤的可能性，并进行进一步的相关检查；
粘液便和脓血便：癌肿破裂时，大便中常有鲜红或暗红色的血液和粘液，粪血混合；
排便习惯的改变：排便次数从每天一次变为两三次，每次排便后都有无尽的感觉；
腹泻或便秘交替：如有腹泻、便秘交替等症状，可能是癌症生长影响肠道正常生理功能，应考虑癌症的可能性；
腹痛和腹胀：肠癌患者因肠梗阻而出现腹胀和腹痛，其中腹痛的发病率高于腹胀。疼痛部位多为中下腹部，程度不同，多为隐痛或肿胀疼痛；
贫血和消瘦：随着病程的进展，肠癌的早期症状可能出现慢性消耗症状，如贫血、消瘦、疲劳和发烧，甚至恶液质，往往伴有疲劳和无法解释的体重急剧下降，这与便血、摄入不足和过度消耗有关。
虽然大多数情况下直肠癌的症状并不明显，但少数患者会出现消化道系统的症状。虽然很容易被忽视，但中老年人应该注意，特别是直肠癌的高发人群，如有直肠癌家族史的人。
