根据典型的症状和体征，诊断急性心功能不全并不难，主要应与其他原因（特别是血管功能不全）引起的昏厥、休克和肺水肿进行鉴别。昏厥时，心律、心率无明显过缓、过速、不均匀或暂停，无急性心功能不全的心脏病基础，可排除心原性昏厥。心原性休克时静脉压和心室舒张末期压升高，不同于其他原因引起的休克。肺水肿伴肺哮鸣声应与支气管哮喘进行鉴别，此时心尖奔马律有利于肺水肿的诊断。其他原因引起的肺水肿，如化学或物理因素引起的肺血管渗透性变化（感染、低蛋白血症、过敏、有毒气体吸入和放射性肺炎等），肺间质淋巴引流不良（肺淋巴组织癌浸润等）或胸负压升高（胸穿刺放液过快或过多）、支气管引流不良（液体吸入支气管或咳嗽反射消失等），根据相应的病史和体征不难以及急性肺水肿。
