(一)病因
这种症状主要是由脊髓前动脉及其相关血管狭窄或闭塞引起的，也可见于感染、脊髓创伤、肿瘤压迫、动脉硬化、血管畸形等原因。在国外数据中，有一个儿童记录说，他们的手臂在打哈欠时过度伸展，导致颈椎脱位。近一半的儿童病例是在剧烈运动或颈椎创伤后发生的，表明颈髓是最常见的部位。
(二)发病机制
脊髓前动脉为脊髓腹侧2/3区域的血液供应，当血管闭塞时，会对脊髓腹侧和外侧索造成损害。
病理改变：
肉眼可见脊髓腹侧和侧面软化皱缩，颜色变淡。脊髓部分早期充血水肿可累及一个或多个节段。在同一患者中，由于每个节段的侧支循环和局部血管解剖不同，每个节段损伤的软化区域的大小不一致。软化区域是典型的梗死变化。
镜下可见脊髓软化灶中心部坏死，周围有胶质细胞增生，神经细胞变性，髓鞘脱失，格子细胞形成。
