乳腺增生的原因主要是由内分泌激素紊乱引起的，这已经得到了学术界的共识。然而，目前尚不清楚哪些激素在什么样的环境什么样的紊乱。
更经典的原因理论是雌激素和孕酮平衡失衡，表现为黄体期孕酮分泌减少，雌激素量相对增加，导致雌激素长期刺激乳腺组织，缺乏孕酮控制和保护，乳腺导管和小叶在月经周期，增生过渡和恢复，导致乳腺增生。近年来，许多学者认为，催乳素的增加也是导致乳腺增生的一个重要因素。此外，研究表明，激素受体在乳腺增生的发病过程中也起着重要的作用。
那么究竟是何种原因导致的内分泌激素紊乱呢?一般认为，神经、免疫及微量元素等多种因素均可造成机体各种内分泌激素的失衡。人生存的外部环境、工作及生活条件、人际关系、各种压力造成的神经精神因素等均可使人体的内环境发生改变，从而影响内分泌系统的功能，进而使某一种或几种激素的分泌出现异常。比如，在长期的紧张焦虑状态下，阿片能张力增高，神经传递介质环境改变，发生雌激素/多巴胺不协调，则导致PRL乳腺增生可能导致或加重乳腺增生。
中医认为肝肾两经与乳房关系最密切，其次是冲任两脉。肝郁气滞和情绪内伤对乳癖的发病有重要影响。平时情绪抑郁、气滞不适、气血周流失，包含在乳房胃络中，乳房经络堵塞，不通则疼痛引起乳房疼痛；肝气横逆胃，脾失健运，痰浊内生，气滞血瘀以痰结为核，循经后留在乳房内，因此乳房结块。
肝肾不足，冲任失调也是乳癖的重要原因。肾是五脏之本，肾气化生天贵，刺激冲任，冲任下起胞宫，上连乳房，冲任气血，上行为乳，下行为经。如果肾气不足，冲任失调，气血停滞，积聚在乳房、子宫内，或乳房疼痛结块，或月经紊乱。
