绝大多数胸壁结核病是继发性感染。最常见的原发病变是肺结核、胸膜结核或纵隔淋巴结核。然而，胸壁病变的程度并不与肺和胸膜病变的严重程度成正比。临床上，当胸壁脓肿发生时，其原发病变可能会静止或愈合。
有三种方法可以通过肺和胸膜的原发病变侵入胸壁组织：
1.肺结核菌通过淋巴侵入胸壁组织或胸膜的原发病变，这是最常见的感染方式。早期结核病仅限于胸壁淋巴结和附近的软组织。随着病变的进展，肋骨、胸骨和肋软骨也可能受损。
2、肺或纵隔的结核病灶穿破胸膜后，直接入胸壁各种组织，包括胸壁软组织以及骨和软骨都可受到损害。此种病变组织常常和肺、胸膜的原发结核灶多可相互串连。
3.结核菌通过血液循环侵入胸壁组织，病原菌破坏肋骨或胸骨，引起结核性骨髓炎。病变进展时，骨质和骨膜可穿透，侵入胸壁软组织。无论哪种方式侵入胸壁，胸壁组织都会因后期病变扩大而受损。
