发病从幼年开始，一般2~3岁，男生多见，成长期症状减轻，青春期可缓解或停止发作。
皮肤损伤主要发生在表面、手背等暴露部位，特别是容易直接暴露在阳光下的部位，如颧骨突出、鼻梁、前额、耳壳上缘、下唇、手背桡侧等。损伤最初是红斑、丘疹，迅速发展成水泡，小如针，大豆，通常成群，也可以分布。有些水泡中心可能有脐带凹陷，周围有轻微的炎症性红晕，类似于牛痤疮，3~4天后干燥或破裂痂，严重者可能有坏死、黑痂，脱落后形成凹陷疤痕，甚至致残畸形。一般夏季症状加重，冬季缓解，阳光可诱发或加重，多在阳光照射后1~2天，分批出现，每次发作2~3周。在皮肤损伤出现之前，通常会有烧灼感或烧灼感，有时伴有瘙痒感，可伴有角、结膜炎，影响视力，也有指甲畸形、脱发。全身症状甚至更轻。
在诊断过程中，应排除以下疾病：多形性日光疹、盘状红斑狼疮、红细胞生成性原啉病和红细胞生成性啉病。通常必须仔细询问病史，并进行啉等相关测定。这种疾病通常发生在儿童和愈合后的疤痕中，不同于多形性日光疹丘疹疱疹。
