口腔癌是指发生在口腔中的恶性肿瘤，包括唇癌、牙龈癌、舌癌等。口腔癌是一种慢性病理过程，需要多年才能进入典型或明显的癌症病变。口腔癌与许多因素有关，如长期嚼槟榔。
经过多年的研究，口腔癌的发生与多种因素有关。
(一)长期爱好烟、酒
大多数口腔癌患者都有长期吸烟和饮酒的历史，而不吸烟或饮酒的口腔癌很少见。Trivandrum1982年，癌症中心治疗了234例颊粘膜癌，其中98％世界上一些地区的居民，如斯里兰卡、印度、缅甸、马来西亚等，都有嚼槟榔或那斯的习惯。
咀嚼槟榔等混合物会增加口腔粘膜上皮基底细胞的分裂，增加口腔癌的发病率。Keller数据显示，吸烟、不喝酒或不喝酒的人口腔癌的发病率是既不吸烟也不喝酒2.43倍和2.33而且有烟，酒迷的发病率是不吸烟也不喝酒的15.5酒本身并不能证明它是致癌的，但它可以促进癌症。酒精可以作为致癌物的溶剂，促进致癌物进入口腔粘膜。
(二)口腔卫生差异
口腔卫生习惯差，为细菌或霉菌在口腔中繁殖和繁殖创造了条件，有利于亚硝胺及其前体的形成。此外，口腔炎，一些细胞处于增生状态，对致癌物更敏感
(三)异物长期刺激
长期刺激口腔粘膜，产生慢性溃疡甚至癌变的牙根或尖锐的牙尖。
(四)营养不良
有些人认为维生素缺乏A有关，因为维生素A维生素能维持上皮的正常结构和功能A缺乏会导致口腔粘膜上皮增厚，过度角化与口腔癌的发生有关。人口统计研究表明，维生素的摄入量A维生素C没有数据证明与口腔癌有关，也认为与微量元素摄入不足有关，如食物铁含量低、总蛋白和动物蛋白摄入不足可能与口腔癌有关，锌是动物组织生长不可缺少的元素，锌缺乏可能导致粘膜上皮损伤，为口腔癌的发生创造有利条件。
(5)粘膜白斑和红斑
口腔粘膜白斑和增生性红斑常是癌前病变，Silveman等报道257例口腔粘膜白斑病，平均追踪7.2年，45例经活检证实为鳞癌(17.5％)，以前报道的0.13％～6％因此，无论口腔粘膜白斑的病程和良性表现如何，都需要长期随访才能早期发现癌症。据国内口腔粘膜白斑防治科研合作组1980年普查报道，中国白斑的发病率为10.47％，虽然白斑癌患者很少约为3％～5％，但舌头是白斑的好发部位，白斑癌变的舌癌可以占据舌癌1.6％～23％，Silverman还指出，除了癌前粘膜白斑病外，增生性红斑更危险，其恶性变化是白斑患者的4倍。一些作者认为红斑实际上是早期癌症，其红色是肿瘤血管生成和身体对肿瘤免疫反应的结果，Kramer舌头和口底白斑患者平均跟随4.3年，癌变占15％，而且红白斑比白斑高5倍，红白斑病变的活检应尽可能从红斑区取材，该区阳性率较高。
(6)紫外线和电离辐射
户外工作者长期暴露在阳光直射下，唇癌和皮肤癌的发病率较高。电离福射会导致遗传物质DNA无论是癌变，激活肿瘤基因都会导致癌变r线或X线具有致癌作用。在广东省，由于鼻咽癌放射治疗的广泛应用，放射区口腔任何部位原发癌的风险都增加了。
(七)其他
如微生素A?1和B?2以及微量元素饮料、锌和砷的缺乏会增加身体对致癌物的敏感性。此外，慢性肝炎、肝硬化和病毒感染也与口腔癌的发生有关。
口腔癌发病概况
1 发病率(incidence rate)
用两个指标来衡量口腔癌的发病率和发病率，通常用十万分之几来表示。从世界上看，口腔和咽癌(ICD9 140-149)发病率高，全身恶性肿瘤排名第六（肺、胃、乳腺、结肠、直肠、宫颈癌），年新病例50多万，在发展中国家，口咽癌排名男性恶性肿瘤排名第三，女性恶性肿瘤排名第四，第二原发肿瘤年发病率稳定4％～7％，WHO据报道，世界24个国家和地区的口腔和咽癌年龄标准化发病率为男性14.0，女性6.5，分别是：东非14.2(男)，9.5(女)，中非15.0，10.0，北非15.6，8.7，南非13.4，3.4，西非3.5，2.6，加勒比海13.3，4.0，中美4.6，2.4，南美(温带)8.1，2.3，南美(热带)18.7，4.9，北美14.2，5.1，中国 8.7，6.0，日本4.5，1.8，东亚其他国家 9.3，3.0，东南亚14.5，9.8，南亚25.1，14.9，西亚9.1，7.5，东欧10.7，2.4，北欧6.5，2.8，南欧11.4，2.5，西欧16.6，3.2，澳大利亚/新西兰15.1，4.8，美拉尼西亚47.0，25.6，罗尼西亚/波利尼西亚10.0，4.6，前苏联(USSR)15.7，3.0。
不同国家和地区的发病率差异很大。以南亚、法国、印度次大陆、巴西、中欧和东欧的发病率最高。在印度、孟加拉国、巴基斯坦和斯里兰卡，口腔癌是最常见的癌症，约占所有癌症的三分之一。中国口腔癌的发病率相对较低，恶性肿瘤在全身各部位排名远低于10位。然而，由于中国人口基数大，口腔癌的绝对数量也相当可观。
2 性别和年龄(sex and age)
在西方国家，口腔癌可以发生在所有人群中，但成年人容易发生，98％上述患者40岁以上。近年来，中国和西方国家是西方国家，患病年龄都有较大的趋势。主要原因可能与延长人群平均寿命有关。据统计，口腔癌的发病年龄为50~70岁，中位年龄约为60岁。上海第二医科大学附属第九人民医院口腔颌面外科1993~2002年治疗3 265例口腔鳞状癌，男女比例为1.70∶1.00，平均年龄为57.8岁。
口腔癌在男性中很常见，但近年来，年轻女性在西方国家和中国都有明显的增长趋势。20世纪30年代，康州妇女口腔癌的发病率一直在上世纪30年代1.2/10万上升到5.3/10万(1985)增加约4.5倍；虽然同期男性口腔癌病例也有所增加，但只有约3.020世纪50年代，男女患病率逐渐下降。6∶1缩小至约2∶1，上海第二医科大学附属第九人民医院口腔颌面外科统计显示，1960~1965年男女比例为2.82∶1.00，1993年至2002年，男女比例缩小1.70∶1.00，这表明女性患者的增长速度远远大于男性患者。女性患者的增加可能与女性饮酒和吸烟（嚼烟、槟榔）的习惯以及参与男性最初从事的体力劳动有关。
3 组织来源(histologic origin)
牙源性和上皮源性肿瘤在口腔颌面部良性肿瘤中较为常见，如釉质细胞瘤、多形性腺瘤等。
口腔颌面部恶性肿瘤以上皮源组织来源最多，尤其是鳞状细胞癌最为常见;其次为腺源性上皮癌及未分化癌;肉瘤发生于口腔颌面部较少，主要为纤维肉瘤，骨肉瘤等，间叶组织来源的恶性肿瘤，如恶性淋巴瘤等也可首发于口腔颌面部。
根据四川大学华西口腔医学院的数据，鳞状细胞癌是口腔颌面部上皮源性恶性肿瘤中最常见的，占71.17％，病理分类前10位的肿瘤有鳞状细胞癌、恶性淋巴瘤、粘液表皮样癌、腺样囊性癌、腺癌、低分化癌、恶性黑色素瘤、基底细胞癌，共5815例，占总数88.93％。
4 好发部位(primary sites)
口腔癌的好发部位顺序，根据国家和地区不同而有一定差异，在西方国家，除唇癌外，口腔癌中以舌癌最多，口底癌居其次，我国的资料则表明：在60年代以牙龈癌最多，而在近年舌癌却跃居第一，牙龈癌退居其次(有的地区颊黏膜癌居第2位)，上海第二医科大学附属第九人民医院口腔颌面外科1966～2002年收治5746例唇及口腔癌患者，舌癌占42.6％，根据四川大学华西口腔医学院口腔颌面外科1953~2000年3435例唇部和口腔癌的数据，舌癌占29.9％，第一，颊癌第二。
舌癌在国内外发病率较高。不同之处在于，口底癌在西方国家排名第二，而在中国排名较低。部位的差异与生活习惯、饮食、爱好等各种环境因素有关，需要深入研究。
5 地区和种族差异(areas and ethnic variations)
全世界都发现口腔癌，但不同地区的发病率不同，东南亚发病率最高，如孟加拉国、缅甸、柬埔寨、印度、马来西亚、尼泊尔、巴基斯坦、新加坡、斯里兰卡、泰国和越南，这与当地居民咀嚼烟草和槟榔的习惯有关，口腔癌在不同种族的发病率也有所不同，例如，在新加坡，印度口腔癌的发病率高于中国人和马来西亚人，非洲美国人和白人男性的癌症发病率显著不同，除了一些习惯外，还涉及种族敏感性、社会、经济、文化等因素。
事实上，许多疾病都是由我们自己不良的生活习惯引起的。因此，改变坏习惯是预防疾病的重要措施。这是从根本上消除原因。与非口腔癌相比，要求我们不要染上吸烟的习惯；吸烟者必须戒烟；不能戒烟的人应尽量减少吸烟量，不要喝酒或少喝酒，降低酒精浓度等。
