杜利什曼原虫病是人兽共患病。除人与人之间传播外，还可以在动物与人、动物与动物之间传播。
无鞭毛体在巨噬细胞中繁殖，大量破坏和增生巨噬细胞。巨噬细胞增生主要见于脾、肝、淋巴结、骨髓等器官。浆细胞也大量增生。细胞增生是脾、肝、淋巴结肿大的基本原因，其中脾肿大最常见，发病率在95％以上。后期由于网状纤维结缔组织增生而变硬。血浆中的清蛋白量减少，球蛋白量增加，球蛋白比例倒置。球蛋白中IgG滴度增加。血液中的红细胞、白细胞和血小板减少，这是由脾功能亢进引起的。此外，免疫溶血也是贫血的重要原因。利什曼原虫寄生繁殖在巨噬细胞中，其抗原可以在巨噬细胞表面表达。宿主对利什曼原虫的免疫反应属于细胞免疫，效应细胞为激活的巨噬细胞。无鞭毛被细胞产生的活性氧杀死。含有无鞭毛的巨噬细胞坏死可以清除昆虫。近年来，研究表明，抗体在宿主杀死利什曼原虫的过程中也发挥了作用。
