甲胎蛋白是一种糖蛋白，英文缩写AFP。正常情况下，这种蛋白质主要来自胚胎的肝细胞。胎儿出生约两周后，甲胎蛋白从血液中消失。因此，正常人血清中甲胎蛋白含量不足20微克/升，否则视为甲胎蛋白异常。
化学发光法、酶标法、酶标电泳法、放射免疫法常用于检测。一般认为定性法阳性或定量>400毫克/毫升，>谷丙转氨酶持续8周，200毫克/毫升（SGPT）正常，排除妊娠和生殖腺胚胎瘤，确定原发性肝癌的诊断。特别是早期亚临床肝癌的诊断和及时手术可以大大提高患者的存活率。对肝癌手术、化疗、中西医结合治疗、放疗等疗效及预后判断、血清甲胎蛋白的动态测定具有重要的临床价值。
