大多数病例通常在急性发热性疾病后几天至6周内开始颈部和肩部进行性对称性弥漫性皮肤硬化，并迅速扩展到面部、颈部、头皮、胸部、背部和上臂。有些病例也可能涉及腹壁、臀部和胸部。皮肤实质性非凹陷性硬化，正常皮肤线消失，皮肤颜色、棕黄色或苍白，表面呈蜡状光泽，与正常皮肤分界不清。局部感觉正常，无萎缩、炎症、色素变化、脱发等现象。颈部、肩部、背部和面部的肿胀程度通常是最重的，接触有一种硬象的皮肤感觉。如果涉及面部，表情缺失，假面具外观，口咽和舌头，舌头变大，吞咽困难；颈部不方便；胸壁吸气和胸部扩张有限。少数病例可能有肝肿大、骨骼肌和心肌疲劳、心律失常、胸膜、心包和腹膜渗出。偶尔会看到腮腺肿大等病变。
这种疾病通常在发病后3~6个月内改善，其中大部分在2年内完全消退，少数病例继续消退，或只有部分改善，长期保持残余硬区而不完全恢复，这种情况主要伴有糖尿病。有些病例会复发。
根据皮肤损伤往往发生在颈部或肩部，迅速发展到面部、胸部、背部、上臂等，进行性对称弥漫性皮肤硬化，无萎缩、炎症、色素变化、脱发等现象，局部感觉正常，可确定诊断。
