中暑衰竭是由于出汗过多，没有及时补充液体引起的，通常伴有疲劳、虚弱和焦虑。然后循环不足，脉搏缓慢纤细，血压低，不易测量，皮肤冷、苍白、粘稠、精神障碍，然后休克神志不清，核心体温为38.3～40.6℃之间。长期站立在高温环境引起的轻度中暑衰竭(因热扩张下肢血管血液淤积)的症状为亚正常体温和单纯性昏厥。
与胰岛素休克、中毒、出血或创伤性休克相比，导致循环虚脱的中暑衰竭比中暑更难区分。通常有高温环境暴露史，缺乏液体补充，没有其他可见原因对治疗的反应可作为诊断的足够依据。除非长期循环衰竭，中暑衰竭通常是短期的，预后也是好的。