人是恒温动物。无论外部温度变化多大，通过下丘脑体温调节中心的调节，正常情况下体温都能保持在36～37℃然而，人体对周围环境温度的升高和持续时间有一定的耐受性。如果长时间处于高温环境中，身体会失去调节和补偿功能，在高温、高湿度环境或烈日直射下活动时间过长，导致体温调节功能障碍、水电解质代谢紊乱、神经系统功能损害等一系列症状，即中暑(heatillness)或暑热症(summerfever)，一般来说，发病急、病情严重的人称为中暑。发病缓慢，症状轻微，持续时间长的人称为中暑。近年来，由于生活水平的提高和空调的广泛应用，发病率显著下降。
