下咽癌的病因尚不清楚，可能与以下综合因素有关。
1、吸烟：长期吸烟会导致呼吸道癌。烟草焦油中的苯并芘具有致癌作用，吸烟会导致染色体畸变。大多数下咽癌患者都有长期吸烟的历史，吸烟量很大，许多患者也同时喝酒。酒精不仅能刺激粘膜，诱发粘膜上皮营养不良，而且能促进烟雾的致癌作用。
2、营养不良：缺血性贫血常导致喉咙粘膜变化，如粘膜变薄、粘膜生发层皮钉突然消失、细胞糖原减少或缺乏、咽、食管粘膜广泛萎缩、咽困难Plummer-Vinson综合征。这种症状通常发生在低血红蛋白性贫血的中年妇女身上。其主要特征是争吵或裂缝。舌痛伴有丝状乳头和蘑菇状乳头萎缩，食管狭窄或食管鳍难以吞咽。外国文献报道，Plummer-Vinson环后癌易发生患环后癌。
病毒感染：在一定条件下，EB人乳头状瘤病毒可引起咽喉粘膜癌变。
4、某些维生素或微量元素的缺乏、某些工业性或职业性损害、环境污染等，都可能成为促癌因素。
