绝大多数绒毛瘤与妊娠有关，分别发生在葡萄胎、流产或正常分娩后。也有报道称，孕卵可以直接发生，甚至很少有来自畸胎瘤中卵子的滋养叶成分。输卵管妊娠或腹腔妊娠很少发生。
绒毛癌多发生在子宫内，但也有子宫未发现原发病变，只发生转移灶。绒毛癌可形成单个或多个宫壁肿瘤，呈深红色、紫色或棕色，直径2～10cm，为出血坏死组织，肿瘤可突入宫腔，入侵宫壁或浆膜层，脆性，易出血，宫旁静脉常发现癌栓形成，卵巢可形成多囊黄素囊肿。
绒毛癌在组织学上与一般癌症有很大的不同。绒毛癌没有一般固有的结缔组织间质细胞，只有由滋养细胞、血块和凝固性坏死组织组成的坏死也没有固有的血管。癌细胞直接接触宿主血液获得营养。癌细胞在癌细胞的中心经常找不到。它们越靠近边缘，肿瘤细胞就越明显，但它们看不到绒毛结构，只能看到营养细胞。
