食管癌和其他恶性肿瘤一样，强调早期诊断和早期治疗。胃镜检查确认癌前病变或早期癌症可通过内镜剥离切除或局部手术切除。如果癌细胞不深入食管壁，则无需化疗；但当癌细胞深入食管壁时，医生会建议患者进行手术，并推荐放疗或化疗。
上一段食管癌靠近咽喉，手术困难，可以放疗，效果与手术切除相似。中下段食管癌首选手术切除治疗，配合化疗、放疗等对症支持治疗。
晚期肿瘤病变很难切除病变，但为了缓解可行的减瘤、转流或造瘘等症状。
早期癌症切除术可达到根治作用，远程转移者一般不适合手术，只能采用姑息治疗或化疗。胸腔镜食管癌切除术对胸壁损伤小，对心肺功能影响轻，术后恢复晚，并发症少。
