外耳道疖子时耳痛严重，张开嘴咀嚼时加重，可放射到同一侧头部，感到全身不适，体温可能略有升高，当肿胀严重堵塞外耳道时，耳鸣和听力下降，检查耳廓牵引疼痛和耳屏压痛，外耳道软骨皮肤有局限性肿胀，肿胀成熟破裂后，外耳道脓液流出耳外，此时耳痛减轻，外耳道后壁疖子严重，耳后沟和乳突区肿胀，应注意与急性乳突炎的识别，急性乳突炎患者多有急性或慢性化脓性中耳炎病史，发烧明显，无耳廓牵引疼痛，有乳突压痛；鼓膜穿孔或鼓膜明显充血，脓液较多。
弥漫性外耳道炎急性耳痛，可流出分泌物，检查也有耳廓拉痛和耳屏压痛、外耳道皮肤弥漫性红肿、外耳道壁积聚分泌物、外耳道腔狭窄、耳淋巴结肿痛、慢性耳痒、少量渗出物、外耳道皮肤增厚、皲裂、头皮屑、分泌物积累，甚至引起外耳道狭窄。
