疾病发病缓慢或隐藏，患者及其家属往往无法解释何时发病。多见于70岁以上（男性平均73岁，女性75岁），少数患者在身体疾病、 骨折或精神刺激后症状迅速明显。女性比男性多（女性多）∶男为3∶1)。主要表现为认知功能下降、精神症状和行为障碍以及日常生活能力的逐渐下降。根据认知能力和身体机能的恶化程度，分为三个时期。
第一阶段(1~3年)
为轻度 痴呆 期。表现为记忆减退，对近事遗忘突出;判断能力下降，病人不能对事件进行分析、思考、判断，难以处理复杂的问题;工作或家务劳动漫不经心，不能独立进行购物、经济事务等，社交困难;尽管仍能做些已熟悉的日常工作，但对新的事物却表现出茫然难解，情感淡漠 ，偶尔激惹，常有 多疑 ;出现时间定向障碍，对所处的场所和人物能做出定向，对所处地理位置定向困难，复杂结构的视空间能力差;言语词汇少，命名困难。
第二阶段(2~10年)
是中度 痴呆 期。表现为严重损害远近记忆，简单结构视觉空间能力下降，时间和地点定向障碍；严重损害处理问题、识别事物的相似性和差异；不能独立进行户外活动，需要帮助穿衣、个人卫生和保持个人仪器；计算不能；各种 神经症状 ，可见失语、失用、失认；情绪从冷漠到不耐烦，经常走路，可见 尿失禁 。
第三阶段(8~12年)
这是一个严重的痴呆期。患者完全依赖护理人员，严重记忆丧失，只有片段记忆；日常生活不能照顾自己，尿失禁 ，沉默，肢体僵硬，体检可见锥体束阳性，握力强、探索、吮吸等原始反射。最后 昏迷 ，通常死于感染和其他并发症。
