患者在老年时首次发病，一般发病缓慢，可由身体疾病和（或）其他精神因素诱发。临床症状具有老年人的心理和生理特征，抑郁情绪持久，但情绪体验往往不如中青年患者明显。焦虑或精神运动抑制更明显，身体不适症状更多，应注意抑郁症状的身体倾向。消除伴有脑器质性疾病的抑郁综合征和生物因素直接导致抑郁的身体疾病。结合以下检查结果进行诊断。
一、实验室检查
1、全血细胞计数、尿常规、快速血浆抗体测定。
2、T3、T4 及促甲状腺素水平测定，明确甲状腺功能。
3.叶酸和维生素应在怀疑巨细胞性贫血时进行测量B12水平。
二、其它辅助检查
怀疑药物中毒时，应确定常用药物的血浆浓度；脑电图、头颅CT检查等。研究表明，快速动眼睡眠（REM）潜伏期缩短，快速动眼活动、强度和密度增加是内源性抑郁电生理学的独特指针，为疾病的诊断和识别诊断提供了生物学的客观依据。
三、心理学检查
需要鉴别其他心理疾病。
