主要是由于葡萄球菌、链球菌、大肠杆菌、梭状菌等化脓菌感染所致。正常人的上呼吸道有一种很好的天然防御机制，但若处于昏迷、癫痫、酗酒、抽烟、麻醉剂或极度疲劳时，防御机制大大减弱，易发生吸入性肺脓肿。呼吸性脓肿是一种常见的混合感染细菌。移植后其他免疫球蛋白缺乏者，应用放射治疗方式，抗肿瘤药物，皮质激素，硫唑嘌呤或抗淋巴血清治疗的，由于中性白细胞、巨嗜细胞、B淋巴、T淋巴细胞功能不佳，呼吸道易被感染，易形成肺脓肿。

急性肺脓肿多起病急，发热时体温常大于39度，波动幅度大，24小时内波动幅度大于2度，但体温低时仍高于正常。发病初期表现为干咳或少量粘液，约一周后可突然咳出大量脓痰，每天可达几十毫升到几百毫升。有些人有强烈的痰液，有恶臭的症状，与厌氧菌混合感染有关。病人咳嗽时有脓痰，中毒症状明显减轻，体温下降。大约20%~60%的病人可能会出现咯血，主要发生在恢复过程中脓痰明显减少，中毒症状减轻。

及时抗菌药物治疗急性肺脓肿，剂量充足，疗程充足，多数可痊愈，极少发展为慢性。当前治疗仍以青霉素为主，初期给予较大剂量肌肉注射或静脉滴入，尤其对发生厌氧菌感染脓臭痰的病人，效果尤为显著。通常需要4-6周的时间来治疗急性肺脓肿，若脓肿被吸收或出现纤维束残存的病变，表明病灶好转，此时病人就可以出院了。