哮喘全称支气管哮喘，是一种气道慢性炎症性疾病，具有可逆气流有限的特点。哮喘被世界医学界公认为四种顽固疾病之一，被列为十大死亡原因之一。流行病学数据显示，全球约有1种.6亿哮喘患者。我国哮喘的发病率为1％～4％；，儿童和老年人发病率高，性别差异不明显，约40人％；患者有家族史。哮喘的病因尚不清楚，与多基因遗传和吸入物、感染、食物、药物和气候变化有关。
哮喘严重危害人们的身心健康，削弱工作能力，降低生活质量，难以治愈，易反复发作。哮喘可能是致命的，因为治疗不及时和不规范。标准化治疗可使近80人％；哮喘患者控制得很好，工作和生活几乎不受疾病的影响。
哮喘的预后因人而异。轻度患者和儿童预后良好；成人哮喘经正规治疗后可长期控制；症状严重、慢性阻塞性肺气肿和心脏病患者预后差。
