老年原发性肝癌相对罕见，死亡率极高，仅次于胃、食道，在恶性肿瘤死亡顺位中排名第三。近年来，依靠血清甲胎蛋白(AFP)结合超声检查，肝癌可作为亚临床诊断。
1.实验诊断
(1)肝癌标记
血清肝癌标记物文献报道达几十种，其中最重要的是甲胎蛋白。
①碱性磷酸酶(ALP)
正常值低于13 金氏单位20％此酶活性增加。
②γ-谷氨酰转肽酶(γ-GT)
正常值低于40 单位70％肝癌此酶活性增加，如超过200 单位，预后不良。
(2)肝功能及肝炎相关指标
由于80％左右肝癌有肝硬化、肝炎等肝病背景。因此，如果发现肝功能异常和乙丙肝标记物呈阳性，则表明肝癌有肝病基础。同时，肝功能检测可以估计手术耐受性，有助于协助诊断、治疗和预后估计。
(3)免疫指标
其检测有助于了解病期的早晚和预后，也有助于反映治疗效果。常用的结核菌素皮试(OT 试验)、淋巴细胞转化试验、自然杀伤细胞(NK)、巨噬细胞活力，T 细胞亚群测定等。
2.影像学诊断
(1)肝区X 线片检查
肝区X 线片检查是一种应用已久的技术，主要用于肝癌鉴别诊断，可发现是否有肝肿瘤钙化。
(2)超声显像(ultrasonography，US)
超声显像是肝癌诊断中最常用的方法。超声显像在手术中的应用对确定肿瘤位置和与血管的关系具有重要价值。
(3)电子计算机断层扫描
(4)磁共振成像(MRI)
磁共振成像是一种无碘造影剂的非放射性检测方法。肝癌的诊断尚未超过CT 检查，但可以CT 辅助和补充诊断手段。
(5)肝动脉造影
选择性或超选择性肝动脉造影已成为肝癌诊断的重要手段。近年来，由于肝动脉化疗栓塞的应用，已成为肝癌治疗的重要方法。但由于该方法是一种侵入性技术，左肝显示略差，应首选定位诊断CT 与B 超。
(6)放射性核素显像
放射性核素显像是肝癌诊断的重要手段，但由于核素显像分辨率低，B 超、CT、MRI 等显像技术的发展降低了核素显像检查的临床应用价值。近年来，由于单光子发射计算机断层显像(SPECT)电子计算机断层(PET)单克隆抗体作为放射免疫显像的应用再次受到重视。检测限制约为2cm。这种方法有助于识别肝癌和血管瘤。
三、肝穿刺检查
肝穿刺可以通过组织进行病理检查，是肝癌可靠的定性诊断方法，但它是一种侵入性检查，有出血和针种植等并发症，曾被认为是肝癌的禁忌。但近年来，细针穿刺，特别是经皮B 超或CT 介导下肝穿刺精度高，大大降低了内出血并发症。但仅适用于各种检查后诊断不明、肝癌无手术治疗的指征。
4.其他检查
其他癌细胞，如腹腔镜、可疑结节活检和腹水，对原发性肝癌的诊断也有一定的价值。
